Немного о пользе шоколада. Ученые доказали, что шоколад содержит флавоноиды - вещества, способные поддерживать нормальную работу сердца и обращения крови благодаря своей особенности разрушения тромбов.

Согласно недавнему исследованию голландских ученых, шоколад является чемпионом по содержанию естественных кахетинов, обгоняя по этому параметру даже чай. Активность кахетинов предупреждает развитие злокачественных опухолей и заболеваний сердечно - сосудистой системы.

Шоколад – «Пища богов»

Латинское имя растения, из плодов которого делают какао и шоколад, звучит как «Theobroma cacao». В буквальном переводе – «Пища богов». Растёт во влажных тропиках Северной и Южной Америки, Австралии, островов Азии.

Свой шоколадный аромат и шоколадную окраску зёрна приобретают в результате особого процесса – ферментации (проще говоря, брожения), которая длится от 2 до 7 суток.

Как делают шоколад

Обжаренные какао-бобы размалывают и мелко растирают, добавляя сахар, какао-масло, а также разные вкусные добавки – дроблёный фундук, миндаль, молоко, ром, ликер и т. д. Полученную шоколадную массу несколько дней тщательно вымешивают до полной однородности в специальных резервуарах. Затем остужают, разливают по формам и отформовывают в шоколадные плитки или шоколадные фигурки.

Остывший шоколад вынимают из форм и упаковывают. Обёртка шоколада должна быть непременно герметичной, хорошо защищать от света и влаги. Ведь на свету шоколад начинает окисляться, а при избыточной влажности покрывается белым налётом. Кроме того, шоколад необходимо защищать от посторонних запахов, которые он очень легко впитывает.

Шоколадная валюта

В течение столетий зёрна шоколадного дерева ценились у майя буквально на вес золота и использовались в качестве полноценной разменной монеты. Оплата очень дорогих вещей производилась целыми стручками. Забавно, что среди древних майя процветало фальшивомонетничество. Пройдохи вынимали какао-бобы из стручков, набивали пустые оболочки глиной, заклеивали и пускали фальшивку в оборот.

Таким образом, шоколадная экономика постепенно исчерпала себя, и примерно к 600-м годам нашей эры майя начали возделывать деревья какао на плантациях.

Шоколад становится шоколадом

Вплоть до начала XIX века шоколад пили. Правда, в 1674 году какао начали добавлять в пирожные, но это не помешало шоколаду долгие века оставаться напитком. В 1700 году англичане совершили маленькую кулинарную революцию, впервые добавив в жидкий шоколад молоко.

Шоколадные плантации по всему миру расширялись, ввоз какао-бобов в страны Европы увеличивался гигантскими темпами – драгоценный напиток ацтеков и конкистадоров становился всё доступнее и доступнее. К концу XVIII века побаловать себя чашечкой шоколада мог, в принципе, любой француз: в одном только Париже насчитывалось около 500 кондитерских. Шоколадные дома Англии (Chocolate Houses) затмили по своей популярности чайные и кофейные салоны.

В 1819 году швейцарец Франсуа Луи Кайе впервые в мире получил чистое какао-масло, известное своей относительной тугоплавкостью. Это позволило Кайе впервые в мире создать твёрдую плитку шоколада... А уже в 1820 году неподалёку от городка Виви открылась первая на планете шоколадная фабрика.

Европу охватил шоколадный бум. Фабрики открывались одна за другой. Развивались технологии, совершенствовалась рецептура. В шоколад начали добавлять орехи, цукаты, вино и даже… пиво.

В 1875 году ещё один швейцарец – Даниэль Петер – совершил ещё один шоколадный переворот. Он добавил в шоколад молочный порошок.

Шоколад и женщины

Шоколад считается идеальным женским лакомством. Надо сказать, не зря. У представительниц слабого пола больше жировых клеток, а потому они по самой природе своей тянутся к жирному и сладкому (нередко – на свою беду). Вовремя съеденная шоколадка позволяет женщине избежать истерики по любому поводу, будь то несчастная любовь или сломанный каблук.

По мнению некоторых учёных, шоколад усиливает женскую привлекательность.

А ученые из Хельсинкского университета выяснили, что употребление шоколада во время беременности положительно влияет на здоровье будущего ребенка. Оказалось, что дети сладкоежек растут более весёлыми, активными и находчивыми. Они меньше подвержены страху в незнакомых ситуациях. Так что, это даёт основание полагать, что шоколад снимает стресс не только у самой будущей мамы, но и у малыша. Главное здесь – не переборщить.

Шоколад и мужчины

Впрочем, не стоит забывать, что шоколад изначально – продукт мужской. Не зря же некоторые производители шоколада подчёркнуто ориентируют свою рекламу на мужскую аудиторию.

Тёмный шоколад – неотъемлемая часть рациона лётчиков, полярников, а также военнослужащих во многих странах мира. Питательный и компактный, шоколад служит незаменимым энергетическим подспорьем, и в чрезвычайных ситуациях просто незаменим.

Шоколад в виде напитка применялся в Мексике, откуда в 16 в. какао-бобы были завезены испанцами в Европу. Различают шоколад натуральный, содержащий только какао-продукты (какао-бобы и какао-масло) и сахар, и шоколад с добавлениями, в состав которого, кроме того, входят сухое молоко, кофе, орехи и т.д. В зависимости от измельчённости частиц шоколад подразделяют на обыкновенный и десертный. Выпускаются также шоколадные изделия с начинками. Жирность шоколада 35-37%, калорийность 2240 кДж (540 ккал) на 100 г.

После очистки, сортировки и обжарки какао-бобы дробятся в крупку, которая затем размалывается в жидкую массу – какао тёртое. Из части какао тёртого отжимается какао-масло. Шоколадная масса получается смешиванием какао тёртого, какао-масла, сахара (обычно сахарной пудры) и необходимых вкусовых и ароматических веществ. Смесь измельчается до размера твёрдых частиц не более 20 мкм. Полученная масса смешивается ещё раз с какао-маслом и после охлаждения до 30-31 °С поступает на шоколадоотливочный автомат для отливки обыкновенного шоколада или глазирования конфет. Масса для десертного шоколада (для улучшения консистенции ароматических и вкусовых качеств шоколада) подвергается перед отливкой дополнит. обработке при температуре 70 °С (в среднем 3 сут).

Шоколад выпускается в виде плиток, различных фигурок, медалей, трюфелей, а шоколадные изделия - в виде батонов и конфет ассорти. Срок хранения натурального шоколада до 6 мес, а шоколад с добавками - до 3 мес.

Шоколадное сердце

Повар из Германии Грегор Пфафф и его команда создали ко Дню Святого Валентина самое большое в мире сердце из шоколада и пряничного теста. Шоколадное сердце весит около 922 килограммов, высота и ширина по 5 метров. Шоколадный шедевр установлен в одном из отелей Бангкока.

Высокая шоколадка

В феврале 1991 года в Барселоне создали самую высокую модель шоколада. Образцовое шоколадное создание возвышалось на 27 футов (8,5 м) в высоту и радовало зевак, пока экспонат не начали надкусывать любители шоколада.

О пользе шоколада

Французский аптекарь XIX века писал о шоколаде: «Это божественный небесный напиток, это подлинная панацея — универсальное лекарство от всех болезней…»